ETAPE 01 DU DAKAR 99
Vendredi 1er janvier 1999
Etape 01 GRANADA / RABAT
Notes sur l'étape : Avant de rejoindre le continent Africain, les concurrents disputeront une spéciale "classique" dans les collines andalouses au milieu des plantations d'oliviers, sur des pistes forestières techniques alternant les passages rapides et sinueux. Il faudra ensuite rejoindre le port d'Algeciras d'où les concurrents embarqueront sur le premier bateau en partance pour Tanger, T.S.O. ayant passé un accord avec toutes les compagnies maritimes assurant la liaison. Après 1h30 de traversée, direction Rabat par la route principale. Trois heures plus tard le premier bivouac installé sur l'aéroport de Rabat accueillera les équipages.
Notes sur la course : La première spéciale raccourcie à cause du mauvais temps.
Si les agriculteurs andalous se réjouissent une fois de plus de la pluie qui inonde leur région à l'occasion du passage du Dakar, il n'en est pas de même de la direction sportive de l'épreuve qui a dû tôt ce matin prendre la décision d'annuler en grande partie la première épreuve spéciale prévue au programme de ce jour !
Ce n'est donc qu'en se rendant au parc fermé ce matin à Grenade, que les 297 concurrents (autos, motos, camions, confondus), ont été informés qu'ils n'auraient qu'à parcourir les 5 kilomètres de la spéciale d'Armilla, déjà disputée hier lors du prologue, avant de s'élancer pour une longue liaison de 520 kilomètres comprenant la traversée de la Méditerranée entre Algeciras et Tanger.
En moto, l'Allemand Von Zitzewitz en profitait pour commencer l'année comme il l'avait terminée, en réalisant à nouveau le meilleur temps devant le champion du monde en titre, l'Italien Giovanni Sala suivi de l'Allemand Jurgen Mayer et de l'Espagnol Juan Roma.
Couverts de boue, mais ravis de ne pas à avoir à prendre des risques sur la distance initialement prévue, les motards ont néanmoins souffert aujourd'hui des conditions exceptionnellement difficiles qui sévissent sur la péninsule Ibérique où la neige est tombée en abondance sur les hauteurs. L'arrivée à Rabat ne leur permettra malheureusement pas de retrouver dés ce soir la douceur africaine, la capitale marocaine étant elle aussi victime de la même dépression qui arrose abondamment l'Afrique du Nord et qui, mauvaise nouvelle, s'étend au sud jusqu'à la frontière mauritanienne !
En auto, la boue aura contrarié Jean Louis Schlesser dés les premières heures de la nouvelle année, puisque victime d'un essuie glace défaillant, rapidement bloqué par la boue, le champion du monde en titre a concédé presque une minute en cinq kilomètres à l'armada Mitsubishi emmenée par l'Espagnol Miguel Prieto devant Shinozuka, Fontenay et Jutta Kleinschmidt. Consolation pour l'équipe Schlesser-Renault, José Maria Servia pointait en 5ème position. Belle performance de Stéphane Peterhansel qui faisait jeu égal avec Grégoire De Mevius (double champion du monde des rallyes en groupe N), une référence pour l'ancien motard ! A noter également les bonnes prestations de Luc Alphand (20°) et Laurent Bourgnon (35°) derrière le " rocker belge " Koen Wauters.
En catégorie camion, victoire du Kamaz russe de l'équipage Moskovskikh-Iakoubov-Tchaguine devant le Mercedes des Français Pelichet-Clément-Godeloup, et le Tatra des Brésiliens De Azevedo-Neubarth.
Demain, 2ème étape entre Rabat et Agadir. 654 kilomètres au programme dont 100 chronométrés sur une spéciale empruntée autrefois par les pilotes du championnat du monde des rallyes. La finesse du pilotage sur les pistes forestières fera la différence dans toutes les catégories !