ETAPE 03 DU DAKAR 99
Dimanche 3 janvier 1999
Etape 03 AGADIR / TAN TAN
Notes sur l'étape : Dernière étape Marocaine du rallye qui commence réellement ici, puisqu'après deux spéciales d'une centaine de kilomètres, la spéciale du jour se déroulera sur 230 km de grandes pistes caillouteuses, assez rapides avec de nombreux passages d'oueds.
Il faudra profiter de la douceur du bivouac de Tan Tan, port de pêche sur l'océan Atlantique, situé à la latitude des Iles Canaries pour emmagasiner des forces pour la première étape d'endurance du lendemain.
Notes sur la course : Coup double pour Roma en moto et Kleinschmidt en auto.
En remportant l'étape Agadir-Tan Tan disputée sur 230 kilomètres d'une piste caillouteuse qui entraîna de nombreuses crevaisons en auto, l'Allemande Jutta Kleinschmidt a non seulement réédité sa performance de 1997, lorsqu'elle avait été la première femme à remporter une étape du Dakar, mais elle est entrée à nouveau dans le grand livre de l'histoire du Dakar en étant la première femme a être en tête de l'épreuve au classement général.
En moto, l'Espagnol Juan Roma a remporté l'étape devant Kinigadner qu'il précède également au classement général.
En plaçant seize machines dans les vingt premières motos au classement général ce soir à Tan Tan à l'extrême sud de la côte marocaine, KTM affirme sa suprématie comme prévu, mais son outsider BMW aura limité les dégâts au Maroc que la caravane quittera demain. Second hier, premier aujourd'hui et toujours en tête au général, Roma prétendait pourtant en rentrant au bivouac de Tan Tan : " Tout le monde dit que je roule et que je prends des risques, mais ce n'est pas le cas et je conserve toujours une marge de sécurité. " Devant les sourires de son auditoire qui n'en croyait mot, il s'empressait d'ajouter : " Oui je sais ce que vous pensez, si je tombe demain j'aurai du mal à vous convaincre ! "
Vainqueur hier et second aujourd'hui, Heinz Kinigadner se souvenait avoir cassé une roue dans cette étape lors de son premier Dakar, ce qui l'incita à ne pas faire la même erreur : " Sala, Cox et Roma sont extrêmement rapides sur ce type de terrain et je me suis contenté de rester à leur contact. ".
En occupant respectivement les troisième et quatrième places tant au classement de la spéciale qu'au général, Alfie Cox et Giovanni Sala confirmaient les propos de leur " patron ", alors que chez leurs rivaux de chez BMW, c'est Jean Brucy qui se montrait le plus rapide de quelques secondes devant son équipier Richard Sainct, cinquième au général provisoire.
Lorsqu'il apprit la victoire de son ancienne coéquipière (elle conduisait un buggy Schlesser lors des derniers Dakar), Jean Louis répliqua aussitôt à ceux qui l'interpellaient sur la performance de Jutta au volant de sa nouvelle monture (Mitsubishi Pajero) : " Normal, elle a appris à conduire chez nous ! ", puis d'ajouter : " c'est la confirmation de ce que j'avais toujours dit : elle va super vite et je suis ravi pour elle. ". Le Japonais Masuoka deuxième de l'étape et désormais deuxième au général fut un des rares parmi les hommes de tête à éviter la crevaison, ce qui ne fut pas le cas de ses compagnons Jean Pierre Fontenay victime de deux crevaisons, tout comme Shinozuka qui de surcroît perdit un précieux temps à changer une roue dont les boulons restaient bloqués.
Victime lui aussi d'une crevaison, comme De Lavergne son équipier de chez Nissan Dessoude, Peterhansel perdit volontairement 5 à 6 minutes en déclenchant la balise d'un motard victime d'une grosse chute qui gisait inanimé auprès de sa machine : " C'était impressionnant et inquiétant car Cucurachi avait perdu connaissance et j'ai été rassuré en arrivant au bivouac lorsque j'ai appris qu'il était reparti un peu plus tard ! "
Pointé ce soir à huit minutes de Kleinschmidt, Jean Pierre Fontenay a donc perdu le commandement de la course, puisqu'il n'est désormais qu'en cinquième position, tout comme Luc Alphand en T1 (Tout terrain de série) qui laisse sa place de leader de la catégorie à son coéquipier du Team Luc Alphand Aventures, Jean François Guinot.
En camion, victoire du Kamaz de l'équipage russe Kabirov-Beliaev,Goloub devant les Tatra de Loprais et Azevedo qui conserve la tête dans la catégorie.
Demain, les concurrents quitteront le Maroc pour Bir Mogreïn en Mauritanie : 515 km dont 451 de spéciale au programme de cette quatrième étape.