ETAPE 04 DU DAKAR 99
Lundi 4 janvier 1999
Etape 04 TAN TAN / BIR MOGREÏN
Notes sur l'étape : Première longue spéciale, entièrement balisée qui conduira les concurrents en Mauritanie. Le passage du "mur" délimitant la frontière se fera en course. Après le franchissement du "mur", la piste devient sablonneuse et rapide c'est dans ces conditions de piste que la caravane rejoindra Bir Mogreïn, ancienne base militaire française située au "milieu de rien" où le Dakar fera étape pour la première fois.
Notes sur la course : Première pour BMW et pour Servia.
La première longue spéciale de ce 21ème Granada-Dakar disputée entre Tan Tan au Maroc et Bir Mogreïn en Mauritanie a permis à BMW, en moto d'enregistrer son premier succès depuis son retour, l'an dernier sur l'épreuve et à José Maria Servia de signer sa première victoire d'étape sur le Dakar.
Grâce à ces victoires, l'Espagnol Oscar Gallardo a pris le commandement de la course moto devant son coéquipier de chez BMW, le Français Richard Sainct, alors qu'en auto, Jutta Kleinschmidt, deuxième de l'étape conserve sa place de leader au classement général devant les deux buggies Schlesser-Renault de Servia et de Jean Louis Schlesser, qui commence à pointer le museau de sa Mégane aux avant postes.
" La spéciale était adaptée à nos BMW dont les moteurs ont pu exprimer leurs qualités, notamment en vitesse de pointe ", expliquait Gallardo à l'arrivée à Bir Mogreïn, une ancienne base militaire française située en plein désert mauritanien et balayée par un fort vent qui gêna la progression de certains concurrents. Parmi eux Richard Sainct qui connut quelques problèmes de carburation sur sa moto identique à celle du vainqueur, mais qui dut lui concéder 4'40 en 451 km. " Nous avions un fort vent de face et un problème d'alimentation en air de mon moteur m'obligea à rouler la main sur la prise d'air de la moto pour suivre Oscar ! Dans les lignes droites ça allait, mais dans les virages ... "
Autre victime du vent, Juan Roma. En tête ce matin de la course moto, cinquième ce soir ! " Lors d'un saut ma moto a été déséquilibrée par le vent de travers et j'ai chuté " expliquait le jeune espoir Espagnol dont les soucis n'étaient pas terminés, puisqu'ayant perdu pas mal d'essence lors de sa chute, la durit d'essence s'étant arrachée, il tomba en panne sèche à 50 kilomètres de l'arrivée !
Son sauveur n'était pourtant pas très loin, puisque 300 mètres devant Roma, Kinigadner était arrêté lui aussi, la connexion entre le réservoir de secours de sa KTM et le réservoir principal n'ayant pas fonctionné. " Nous avons démonté mon réservoir pour mettre quelques litres dans celui de Juan ", commentait " Kini ", qui perdait pas mal de temps. Il pointe désormais en 6ème position au général.
Bonne opération, en revanche pour Meoni qui commence à recueillir les fruits de sa course d'attente puisqu'il est remonté en 4ème position, à quelques secondes d'Alfie Cox 3ème.
En auto, si Jutta Kleinschmidt est toujours en tête, la menace Schlesser-Renault est plus présente que jamais, puisque les deux buggies bleus se sont immiscés dans le peloton Mitsubishi qui a connu une nouvelle épidémie de crevaisons ! Grand perdant du jour : Jean Pierre Fontenay (10° à 45'), victime de trois crevaisons, tout comme Prieto, Shinozuka n'ayant crevé qu'une fois en hors-piste.
Sourire narquois aux lèvres, Schlesser se demandait si les pilotes de la marque Japonaise ne se livraient pas à une course dans la course, ce qui pourrait expliquer leurs nombreuses crevaisons depuis hier , alors que son " poulain " savourait sa première victoire : " Quel plaisir de rouler sans ennui. Jean Louis avait décidé que nous partirions doucement dans les deux premiers tiers de la spéciale dont le revêtement était en grande partie recouvert de silex très coupants. J'ai respecté les consignes et tout s'est passé comme nous l'avions imaginé. "
A signaler la belle performance de Thierry De Lavergne qui place son Nissan Patrol en 6ème position au classement de l'étape ce qui le fait remonter à la 7ème place au général.
Tir groupé du Team Alphand en T1, Jean François Guinot occupant toujours la tête devant son coéquipier de Serre Chevalier.
La bagarre continue en camion entre le Kamaz russe et les Tatra tchèque et brésilien.
Demain, Bir Mogreïn-Atar, 624 km de spéciale et les premières dunes !