ETAPE 07 DU DAKAR 99
Jeudi 7 janvier 1999
Etape 07 TIDJIKJA / NIORO
Notes sur l'étape : La spéciale se déroulera entre Tidjikja et Ayoûn el Atroûs. Après les 100 premiers kilomètres rapides, les concurrents franchiront la passe de Néga, puis affronteront 100 kilomètres de hors piste. La seconde partie de cette spéciale empruntera des pistes sablonneuses agrémentées de grandes enfilades. L'arrivée de la spéciale sera jugée à Ayoûn el Atroûs dans un décor grandiose au milieu de canyons et de rochers de type "Colorado".
Notes sur la course : Changement de leaders en moto et auto.
Disputée sur 434km entre Tidjikja et Nioro, la septième étape du Granada-Dakar aura été le théâtre de rebondissements en moto et en auto, puisque les deux leaders Gallardo sur deux roues et José Maria Servia en auto ont perdu leur première place au classement général !
77 motos, 57 autos et 23 camions étaient toujours en course ce matin.
Repérée par l'hélicoptère d'Hubert Auriol à 24 kilomètres de l'arrivée de la spéciale qui se terminait à Ayoûn el Atroûs, la BMW d'Oscar Gallardo était arrêtée sans pilote sur la bonne piste du rallye !
Quelques instants plus tard, son pilote était repéré, sans bottes et sans veste, se dirigeant vers une piste parallèle sur laquelle passaient des concurrents. " Ma moto s'est arrêtée, vraisemblablement à cause d'un problème électrique. " expliquait le motard Espagnol qui espérait pouvoir intercepter son équipier de chez BMW, le Français Jean Brucy pour se dépanner.
Vainqueur de l'étape, l'Italien de chez KTM, Fabrizzio Meoni était le seul à avoir fait une course parfaite et récupérait ainsi une bonne partie de son retard accumulé les jours précédents. Il figure ce soir en troisième position au classement général à 17'53 du nouveau leader, le Français Richard Sainct, qui bien qu'il soit passé en retard au premier contrôle de passage, tout comme Cox et Arcarons, était le mieux placé pour profiter des problèmes de Gallardo.
Pointé au commandement de la course, en début de spéciale, Thierry Magnaldi qui roulait en compagnie de Gallardo et Tiainen, " jardinait " au kilomètre 174, ce qui faisait les affaires de Meoni qui s'échappait vers la victoire. Troisième de la spéciale, Magnaldi est désormais second au classement général à 5'55 de Sainct.
Ce soir à Nioro, les cartes sont redistribuées, alors que l'on avait cru, un peu trop tôt, à l'avantage que BMW s'était construit en début de course, alors que KTM perdait quelques pilotes de pointe (Roma, Kinigadner, Orioli). " Les vieux du Dakar se sont réveillés " commentait Hubert Auriol en consultant le nouveau classement de l'épreuve.
En auto, José Maria Servia a lui aussi perdu sa place de leader ! Retardé dés le début de la spéciale, l'Espagnol pointait au dernier contrôle avec 2 heures de retard et sans embrayage, sur un autre Espagnol, Prieto, premier à ce passage, situé à 107 kilomètres de l'arrivée !
C'est Prieto qui remportait l'étape devant Schlesser, Kleinschmidt, Masuoka et Stéphane Peterhansel qui réalise lui aussi une bonne opération.
En camion, le Russe Kabirov (Kamaz) passait en tête au dernier contrôle de passage devant le Brésilien De Azevedo (Tatra) et le Tchèque Loprais également sur Tatra. La lutte continue !
Demain, l'étape initialement prévue sur 986 kilomètres, dont 434 de spéciale, sera raccourcie de 50 kilomètres dans sa partie chronométrée. Elle conduira les concurrents à Bobo Dioulasso au Burkina Fasso, où une journée de repos est programmée samedi.