ETAPE 11 DU DAKAR 99
Mardi 12 janvier 1999
Etape 11 TOMBOUCTOU / NEMA
Notes sur l'étape : Sur un revêtement dur mais recouvert de sable, les concurrents ne rencontreront pas de difficultés particulières sur une piste sahélienne plutôt rapide mais parsemée de bosses qui les ramènera en Mauritanie. La chaleur sera également au rendez-vous dans cette étape où les hommes souffriront au moins autant que les mécaniques.
Notes sur la course : Pas de changement au général : Cox et Shinozuka vainqueurs de l'étape.
" 37° à l'ombre à CP3 " indiquait en fin de matinée Hubert Auriol, le patron de l'épreuve, confirmant ainsi les prévisions de forte chaleur sur cette 11ème étape entre Tombouctou et Nema qui ramenait les 64 motos, 45 autos et 19 camions en Mauritanie.
Franchissant la ligne d'arrivée en vainqueur, les bras levés à la manière des coureurs du Tour de France, Alfie Cox a remporté à Nema sa troisième spéciale depuis ses débuts sur le Dakar, l'an passé.
Il remporte également sa seconde victoire d'étape (1erde l'étape Nioro-Tombouctou) et s'affirme ce soir comme un prétendant sérieux à la victoire, comme ses compagnons d'équipe Magnaldi et Meoni, sans oublier Richard Sainct toujours leader sur sa BMW.
" C'est la meilleure journée de ma carrière ! Je suis parti premier ce matin, j'arrive premier 6 heures plus tard, malgré un petit problème avec le robinet de transfert d'essence de ma KTM qui m'a fait perdre 4 minutes environ, c'est formidable ! " Visiblement " Alfie " a franchi une étape importante aujourd'hui dans sa tête, lui qui, jusqu'à présent et avec d'humilité, confessait qu'il lui manquait encore beaucoup d'expérience pour pouvoir jouer la victoire.
Ce soir, le Sud Africain, véritable idole dans son pays où il a tout gagné, a vu sa cote faire un bon en avant auprès de ceux qui commencent à jouer les bookmakers à 5 jours de l'arrivée !
A 3'16'', le Finlandais Tiainen termine second et aurait pu prétendre à sa première victoire d'étape si, à 50 kilomètres de l'arrivée, sa quatrième vitesse n'avait pas sauté, provoquant une légère chute du pilote KTM. Toujours sur KTM, Thierry Magnaldi et Fabrizio Meoni terminent en 3ème et 4ème positions, les deux hommes pointant ce soir à 2 minutes de Sainct pour le Français et à 16 minutes pour l'Italien.
" Les trois étapes à venir comportent de la navigation, en plus des difficultés de terrain, mais il sera difficile de tenter un coup, car nous roulons groupés en permanence dés qu'il y a le moindre risque de se perdre. " répondait Thierry Magnaldi à ceux qui lui demandaient quelle serait sa tactique pour les jours à venir.
Richard Sainct, dont l'avance a fondu au soleil de Nema, a surtout perdu 4 à 5 minutes lors d'une chute à l'issue de laquelle son moteur a eu du mal à redémarrer et qui l'a privé d'eau jusqu'à l'arrivée, son " Camel back " (réservoir d'eau personnel que les motards portent dans leur dos) ayant explosé lors de la chute.
En auto, Shinozuka s'est montré le plus rapide devant les deux Schlesser Renault de José Maria Servia et Jean Louis Schlesser, très rapide en début de parcours, qui malheureusement crevait dans des épineux entre CP1 et CP2. Bien qu'il ait perdu 4 minutes pour changer de roue, il accroît très légèrement son avance au classement général (8'57'' sur Prieto, 5ème de la spéciale).
Quatrième du sélectif et troisième du général à 45'24'' de Schlesser, Jutta Kleinschmidt, avait retrouvé le sourire : " C'était une étape de pilotage magnifique, la plus belle depuis 8 jours ! malgré la défection de mon système de dégonflage qui m'a obligée à rouler avec trop de pression dans mes pneus sur certaines portions ".
Second du classement général, l'Espagnol Prieto a beaucoup souffert, une douleur à l'épaule (séquelle d'un accident de ski) s'étant réveillée. " de plus, j'ai longtemps roulé dans la poussière de Schlesser qui ne me voyait pas. " expliquait-il, ajoutant qu'un problème de surchauffe de ses amortisseurs l'avait obligé à s'arrêter quelques instants. Dans le clan Nissan, De Lavergne s'est montré le plus rapide devant Peterhansel, De Mevius et Marcy. Peterhansel occupe toujours la 7ème place du général devant Thierry De Lavergne.
En terminant l'étape en 17ème position, Luc Alphand a repris le commandement en T1 (Tout terrain proche de la série) qu'il avait abandonné hier à Jean Pierre Strugo, tous deux sur Mitsubishi.
Dans la catégorie camion, le Brésilien De Azevedo a perdu du temps, laissant le Kamaz du Russe Moskovskik s'expliquer avec le Tchèque Loprais sur Tatra pour la première place de la catégorie.
Demain Nema -Tichit une étape de 490 kilomètre qui sera également la spéciale du jour. Décor grandiose pour les concurrents et bivouac de rêve pour tout le monde dans le village de Tichit au milieu des dunes de sable blanc.