ETAPE 15 DU DAKAR 99
Samedi 16 janvier 1999
Etape 15 NOUAKCHOTT / SAINT-LOUIS
Notes sur l'étape : Après vingt kilomètres de pistes sinueuses, la spéciale se déroulera entièrement sur la plage menant à la "Langue de Barbarie", terme de cette étape. Les supporters, partenaires ou amis arrivés pour le final de cette 21ème édition seront nombreux pour accueillir les pilotes à leur entrée au Sénégal.
Notes sur la course : Sainct et Schlesser en route vers la victoire.
Richard Sainct a gagné, Jean Louis Schlesser a assuré, confirmant que cette 16ème étape ne changerait pas le classement général d'hier sauf incident mécanique, comme l'a prouvé le malheureux Meoni dont le moteur de la KTM a rendu l'âme au kilomètre 60 de la spéciale (qui en comportait 151).
" Les carottes sont cuites, j'ai roulé à fond et plus rien ne peut ôter la victoire à Richard, sauf l'incident mécanique que je ne lui souhaite pas. KTM n'est pas récompensée de ses efforts et j'en suis désolé. "
Le constat est amer pour les pilotes de la marque autrichienne, d'autant plus que Meoni ne terminera pas à la troisième place, lui qui visait la victoire. " J'ai ralenti lorsque j'ai vu Fabrizzio arrêté et, bien que j'hérite de la troisième marche du podium, je pense sincèrement qu'il la méritait plus que n'importe qui d'autre " déclarait Alfie Cox qui a hâte de rentrer à Dakar et que son calvaire s'achève. Depuis le quatrième jour de course, un épanchement synovial au coude droit le fait souffrir dès qu'il enfourche sa moto. Jordi Arcarons qui faisait lui aussi figure de vainqueur potentiel, compte tenu de son expérience, regrettait que le parcours ait donné la priorité à la technique plus qu'à la navigation " Je serai au départ du Dakar de l'an 2000, mais ce sera la dernière fois si je ne m'y impose pas ! " annonçait-il avec résignation.
En auto, Jean Pierre Fontenay a encore gagné , pour le plaisir, devant Stéphane Peterhansel qui s'est bien amusé également, Jean Louis Schlesser roulant à sa main suivi de son fidèle Servia.
" Si mes adversaires disent que j'avais la meilleure voiture, tant mieux ! Mais vous savez, ça ne suffit pas pour gagner un Dakar, il faut aussi savoir l'emmener sans la casser " répondait Jean Louis avec un grand sourire. A quelques mètres du buggy, les mécaniciens de Prieto s'affairaient en silence autour de la Mitsubishi de l'Espagnol qui aura accompli un parcours irréprochable pour sa première participation sur une voiture lui permettant de viser la victoire.
Arrivés tôt à Saint Louis, ex-capitale du Sénégal et ville chargée d'histoires, les 54 motards, les 40 équipages auto et les 16 des camions partis ce matin de Nouakchott, vont pouvoir se reposer ou visiter la ville chère à Mermoz. Demain ce sera la fête avec l'arrivée au Lac Rose et la remise des prix.
Le 21ème Dakar n'est pas tout à fait terminé, mais tous méritent de franchir la dernière ligne droite sur la plage de Cayar.