ETAPE 16 DU DAKAR 99
Dimanche 17 janvier 1999
Etape 16 SAINT-LOUIS / DAKAR
Notes sur l'étape : Podium, félicitations, champagne, photo souvenir, un moment fort pour tous ceux qui y parviendront !
Notes sur la course : Le sans faute de Sainct et de Schlesser récompensé par leur première victoire.
A 29 ans, Richard Sainct aura vite appris, puisque dès sa quatrième participation, il remporte ce 21ème Total Granada Dakar, au guidon d'une BMW avec laquelle il n'avait, jusqu'à présent, disputé qu'un seul rallye-raid (Dubai en 98). Après avoir hésité longtemps, Richard décida, en effet à l'automne dernier de quitter KTM, pour rejoindre les rangs de sa rivale munichoise qui avait fait son retour officiel l'année passée sur l'épreuve africaine, qu'elle avait remportée pour la dernière fois en 1985 (Gaston Rahier). Réputé pour son côté "pinailleur", pas toujours apprécié par le constructeur autrichien, on pouvait penser que le jeune Français quittait la proie pour l'ombre et le cruel démenti qu'apporte sa victoire est d'autant plus difficilement ressenti par son ancienne équipe.
Il aura fallu beaucoup plus de temps à Jean Louis Schlesser pour gagner le Dakar, puisque c'est à sa onzième participation que le champion du monde en titre des rallyes-raids, impose non seulement sa voiture construite dans ses ateliers, mais aussi ses idées novatrices. C'est un véritable défi dans lequel Jean Louis s'engagea en 1993 lorsqu'il décida de développer, sur une base de buggy, puis autour d'un châssis de sa conception, une voiture deux roues motrices dont l'évolution au cours des années et un moteur Renault, issu désormais des ateliers de Renault Sport, allait s'avérer être redoutable." C'est vrai que je dispose aujourd'hui de la voiture la plus compétitive, mais demandez à José Maria Servia qui pilotait des 4 roues motrices avant de rejoindre notre équipe. Chaque matin nous prenons le départ avec la peur au ventre car nous ne savons jamais si nous pourrons franchir tous les obstacles de la spéciale avec deux roues!" A 50 ans et fort d'un palmarès éloquent, le plus éclectique des pilotes français (double champion du monde en "Sports Prototypes", pilote d'essai Williams en F1, champion du monde des rallyes-raids) réalise aujourd'hui le rêve de sa vie, lui qui avouait au départ de Grenade, il y a deux semaines que son seul objectif après son titre de champion du monde, était de gagner le Dakar.
54 motos, 40 autos et 16 camions ont donc pris ce matin leur dernier départ sur la petite spéciale du Lac Rose (20km), après 240 kilomètres de liaison entre Saint Louis et Kayar.
En moto, la spéciale dont le départ était donné en ligne allait réserver une surprise de taille, puisque Thierry Magnaldi et Eric Bernard franchissaient les premiers la ligne d'arrivée avec prés de cinq minutes d'avance sur les autres concurrents. Nombre de motards n'ayant pas respecté le parcours, les commissaires sportifs décidaient d'annuler l'épreuve et les résultats d'hier soir devenaient les résultats finaux pour les deux roues.
Outre la victoire de Sainct obtenue avec la plus petite marge de l'histoire du Dakar (4'09''), devant les trois KTM de Magnaldi, Cox et Arcarons, BMW pouvait s'enorgueillir de compter ses quatre motos à l'arrivée, Andrea Mayer s'octroyant de plus la victoire chez les femmes.
L'anglais John Deacon (KTM), auteur d'une course régulière qui lui vaut la sixième place du général, remporte la catégorie "Production", le Chilien De Gavardo, sur une KTM de série, s'octroyant le classement "Marathon".
Des trois quads ayant terminé l'épreuve, c'est le Sud-Africain Vicus van Deventer sur Yamaha qui termine en tête.
En auto, les Nissan ont confirmé leur belle prestation sur l'ensemble du rallye, en réalisant un doublé sympathique au Lac Rose, Salvador Servia devançant Thierry De Lavergne de 16 secondes.
Dans le clan Mitsubishi, Prieto second au général à 33'38'' du buggy bleu, devance Jutta Kleinschmidt qui aura marqué ce rallye en occupant la tête du général trois jours consécutifs! Elle remporte évidemment la Coupe des Dames, alors que Luc Alphand sur une voiture de la marque nippone, mais en catégorie T1 (4x4 proches de la série) obtient sa première victoire dans sa nouvelle discipline.
Rallyman réputé et animateur du championnat du monde des rallyes, le Belge De Mevius (Nissan Patrol) a démontré dés sa première participation qu'avec un peu d'expérience, il serait un prétendant à la victoire s'il dispose d'une voiture le lui permettant. Il termine 12ème au général et remporte le Trophée récompensant le meilleur "débutant".
A noter chez Nissan les bons débuts de Stéphane Peterhansel (7ème au général) devant Thierry De Lavergne qui fit quelques coups d'éclats sur certaines spéciales en venant "chatouiller" avec son nouveau Patrol les Mitsubishi. Autre pilote Belge, Koen Wauters (Toyota) n'est pas seulement une rock star dans son pays. En remportant le classement T3 (Prototype Diesel), il a confirmé ses qualités de pilote déjà entrevues l'année dernière. Toyota remporte également le classement diesel en T2 avec l'Espagnol Foj, le Français Gérard Sarrazin l'emportant une fois encore en T1.
Une lutte somptueuse, en camion, a opposé les Kamaz russes et les Tatra tchèques, le petit Hino (vainqueur en moins de 10 litres de cylindrée) se mêlant à la lutte des géants dés que le profil de l'étape le permettait. Finalement, l'équipage "maison" Tatra (Loprais-Stachura-Kalina) s'impose au Kamaz russe de Moskovskikh, qui perdit toute ses chances à trois jours de l'arrivée, victime d'un problème sur un de ses réservoirs de carburant.
A cette liste de vainqueurs de catégorie, il faut également ajouter la victoire de tous les pilotes et équipages ayant rallié la capitale sénégalaise après 9000 kilomètre d'une course dont le niveau fut particulièrement relevé. Sur les 161 motos, 88 autos et 29 camions de course engagés, 54 motos, 40 autos et 16 camions ont terminé l'épreuve, soit 110 participants sur les 288 engagés au départ. Un pourcentage final de 39,6%, supérieur à celui de l'an passé (32%), mais qui démontre, si besoin était, que le Dakar est toujours l'épreuve la plus difficile des sports mécaniques au monde et le plus beau des rallyes africains.